蒙哥费尔兄弟是气球的发明人。约瑟夫-蒙哥费尔兄弟是法国里昂地区的造纸工人。当他们看到碎纸片在篝火里飞舞时，不约而同地产生了利用热空气制造飞行物的念头。1783年6月5日，蒙哥费尔兄弟的首次热气球公演获得巨大成功。热气球靠在底部补充或排放热空气来控制气球飞行的高度，靠人力驱动螺旋桨来推进。虽然在大风天不能出行，但在当时确实是一种相当令人满意的空中交通工具。也正是基于这种想法，诞生了后来空中称霸一时的飞艇。

第二次世界大战以后，高科技使球皮材料以及致热燃料得到普及，热气球成为不受地点约束、操作简单而方便的公众体育项目。1978年8月11日至17日，“双鹰3号”成功飞越了大西洋，而在1981年它又成功跨越太平洋。1980年代西方的热气球被引入中国。1982年美国着名刊物《福布斯》杂志总编辑史提夫·福布斯的父亲马尔康姆·福布斯先生驾驶热气球后转摩托车旅游来到中国，自延安到北京，完成了驾球飞临世界每个国家的愿望。