钱，汉语常用字（一级字），最早见于战国文字。本义为农田农具名，指类似铁锹一类的农具，读为jiǎn。在现代汉语中，“钱”专指货币；当“钱”用为指称货币、费用、量词、姓氏时，均读为qián。

《唐韵》昨先切。《集韵》财仙切。《正韵》才先切。音前。《玉篇》：财也。《集韵》：货泉也。其藏曰泉，其行曰布。取其流行无不徧也。《正字通》：冶铜为钱，易货也。古之为市，所有易所无，布币金刀龟贝之法穷，钱始行。周制以商通货，太公望立九府圜法，钱外圆而内孔方，轻重以铢。圜者为均通也。九府者，掌财帛之官也。历代便之。周景王铸大钱，曰宝货，肉好有轮郭，以劝农赡不足，百姓蒙其利。钱形似璧，故亦称肉好。或谓肉为边，不知钱边曰郭，肉在边之中也。汉以後，大小轻重不一，名称各殊，国家攺元必更钱，以年号为文，轮郭如旧。纪钱制者，唐张台封演有泉谱，陶岳有货泉录，宋洪遵有泉志，马端临有钱币考，彼此异同。