公元1038年，党项族首领李元昊以宁夏为中心，建立大夏国，故元代以后史称西夏，定都兴庆府 （今银川市），形成了和宋、辽、金政权三足鼎立189年的局面。元灭西夏后，设宁夏路，始有宁夏之名。

明朝设宁夏卫，清代设宁夏府。1929年成 立宁夏省。新中国成立后，1954年宁夏省撤销并入甘肃。1958年10月25日成立宁夏回族自治区。

宁夏深居西北内陆高原，属典型的大陆性半湿润半干旱气候，雨季多集中在6—9月，具有冬寒长，夏暑短，雨雪稀少，气候干燥，风大沙多，南寒北暖等特点。由于宁夏平均海拔在1000米以上，所以夏季基本没有酷暑；1月平均气温在零下8℃以下，极端低温在零下22℃以下。宁夏气候的最显着特征是：气温日差大，日照时间长，太阳辐射强，大部分地区昼夜温差一般可达12—15℃。[8]全年平均气温在5－9℃之间，引黄灌区和固原地区分别为全区高温区和低温区。