荆是会意字，此字始见于西周金文。“荆”字早期的金文字形，右边是一个人形，左下边两个“X”，表示一种刺，整个字形画面表示荆这种刺刺进了人的手与脚中。金文后期字形，增加了一个“井”字，以表示这种刺长在田中，农夫在田间耕作时易被刺伤。秦篆字形在金文基础上又一变，增加“艸”字，表示这种刺在田间长得跟草木一样，要小心。汉隶字形又一变，将人变成“刀”形，就成为了“荆”字。直至发展到了现代汉语。“荆”字从艸，刑声。《说文解字》中说“荆，楚。木也。”本义是指一种灌木名。这种灌木适合编筐和篮子。在古代经常用来制作刑杖，所以后来也引申为刑杖之义。“荆”还可以用来制作钗，古代妇女买不起金银钗，只能以荆条当做钗，故后来出现“拙荆”一词作为妻子的谦称。