枸杞原产于东亚温带地区，主要分布在温带和亚热带地区的东南亚、朝鲜、日本以及欧洲的一些国家。在我国自南到北各省的丘陵山坡、田边地头到处可见。我国最早栽培枸杞的一些地区有甘肃张掖一带，产品称为“甘枸杞”；宁夏中宁、中卫等地，产品称为“西枸杞”；以及天津地区的津枸杞等。以后在山东、蒙古、青海、山西、陕西等都引种成功。但均是采收枸杞子为主。叶用枸杞的栽培主要是广东、广西和台湾省。在南方沿海旅游城市郊区，都在发展枸杞生产。

枸杞是茄科、枸杞属植物。枸杞是商品枸杞子、植物宁夏枸杞、中华枸杞等枸杞属物种的统称。人们日常食用和药用的枸杞子多为宁夏枸杞的果实“枸杞子”，且宁夏枸杞是唯一载入《2010年版中国药典》的品种。宁夏枸杞在中国栽培面积最大，主要分布在中国西北地区。其它地区常见的品种为中华枸杞及其变种。宁夏中宁枸杞获评农产品气候品质类国家气候标志。如果“枸杞”指的是商品“枸杞子”，则基本是指来源于宁夏枸杞的干燥成熟果实；如果“枸杞”指的是除西北以外地区的野生枸杞植物，则基本是植物枸杞或者北方枸杞。