公元前201年，汉高祖刘邦派颖阴侯灌婴率兵进驻此地，建立豫章郡，治南昌，南昌之名始见于此，寓“南疆昌大，南方昌盛”之意，翌年开始筑城据守。隋开皇九年（公元589年）改南昌县为豫章县，废豫章郡设洪州。唐乾元二年，废郡置“南昌军”， 后又改置“南昌县”。

唐宋为江南西道及洪前治所，为东南有名的都会，故又称“洪都”。王勃的《滕王阁序_》里说的：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐“，这里面的“豫章，洪都 “，都是指的南昌。

南昌又是一座具有光荣革命传统的英雄城市，“八一”南昌起义举世闻名，中国人民解放军诞生于此，故南昌又有“英雄城”之美称。