古代六艺所指的六种技能是礼、乐、射、御、书、数。六艺是指中国周朝的贵族教育体系，开始于公元前1046年的周王朝，是周王官学要求学生掌握的六种基本才能。出自《周礼·地官司徒·保氏》：养国子以道。乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。

其中，礼是指礼节（类似今日德育教育），五礼者，吉、凶、宾、军、嘉也；乐是指音乐，六乐：云门、大咸、大韶、大夏、大濩、大武等古乐；射是指射箭技术，这五种射技为：白矢、参连、剡注、襄尺、井仪；书是指书法（书写、识字、作文），六书：象形、指事、会意、形声、转注、假借；数是指理数、气数（运用方法时的规律），即阴阳五行生克制化的运动规律。