教导员和指导员的区别是定义不同。教导员全称为政治教导员，正营级。是军队、武警、公安、民兵等队伍中设置的一级首长职务。在解放军营级部队（武警大队），设营长（大队长）与教导员，他们是同一机构里的不同分工的平级首长，教导员的主要职责，就是做好政治思想工作和党的工作等。指导员是政治指导员的简称。是指解放军连级单位以及武警部队中队的政工干部，是和连长、中队长平级的首长。解放军实行的是党指挥枪原则（党对军队绝对领导），指导员一般担任连队的党支部书记，连长、中队长为党支部副书记。另外还有球队的指导员、交警中队指导员、公安局派出所指导员。