古柯主要种植在拉丁美洲的哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚和巴西所在的安第斯山和亚马逊地区。这一地带总面积在20万平方公里以上，是世界上主要的古柯种植地区。秘鲁古柯种植面积高达8万公顷以上，每年所产古柯6万吨左右。其他种植多的国家还有玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔等。古柯叶最早为古印第安人习惯性咀嚼，并且被用于治疗某些慢性病，但很快其毒害作用就得到科学证实。从古柯叶中可分离出一种最主要的生物碱。