中国援助教育是指国家或社会团体、个人为保障适龄人口获得接受教育的机会，在不同阶段向贫困地区和贫困学生提供物质和资金援助的制度。其特点是通过减免、资助等方式帮助贫困人口完成相关阶段的学业，以提高其文化技能，最终解决他们的生计问题。在教育制度改革前，一直把教育作为一项公益性福利事业，基本上实行的是免费教育的政策，如初等教育免收学费，只是收取少量杂费。大学本科教育学费、杂费均免缴，研究生教育不仅学、杂费免缴，而且事实上是拿工资上学。这是由我国当时实行的高度计划经济体制所决定的。