总参谋长相当于古代的大将军，大司马。大将军就是战时最高指挥，如果有人占用了大将军一职，那么大将军的人就相当于总参谋。大司马是古代官名，职责是掌邦政。

大将军是中国古代各朝经常设置的武官职名，多为高级军事指挥甚至最高军事统帅。古代大将军其实际职权变化很大，历史上各时期多见以某某将军尊称为某某大将军的习惯，但是秦汉与三国时期的大将军职位有很大差异。大司马是中国古代对政府中专司武职的最高长官的称呼。