“明星”一词，最早见于《诗经·郑风·女曰鸡鸣》：“子兴视夜，明星有烂。”《尔雅·释天》是这样诠释的：“明星谓之启明”，就是说，“明星”原是天空中一颗星星的名字。每天早晨在东方空中肉眼便可看见它，十分明亮。因为它一出现，天就将破晓，黎明到来了，故叫“启明”星（即金星）。

“一日之计在于晨”。由于“明星”一出，新的一天来临，又一个新的希望、新的成就给人鼓舞，催人奋进，也令人仰慕和敬爱，所以，“明星”的含义便被引申开来，以它来作为在某项事业上有辉煌成绩者的尊称。