马姓主要源自嬴姓、子姓及少数民族改姓等。

汉族马姓最初发祥于春秋战国时代的河北省邯郸市一带。在战国末期，马姓子孙就已有一些迁居陕西省关中，在此后的时期内，马姓不断得以发展，并且有许多成为当朝高官。家族逐渐得以兴旺，并且最终使扶风茂陵（今陕西省兴平市茂陵）成为马氏的发展繁衍中心。

两汉至南北朝时期，马姓除在扶风茂陵成为望族外，还分布于今河南、河北、山东、湖北、四川、甘肃、江苏、浙江等省的一些地方，同时汉代时期，马姓宗族大举西迁到西北地区，后来再度东迁到黄淮地区。

唐朝末年，王潮、王审知入闽，有河南马姓人随同前住，在福 建安家落户，后发展成为大族。许州鄢陵（今属河南省）人马殷从军作战，在唐末，五代十国时期被封为王，建立楚国，包括现今湖 南全省，广西大部及广东、贵州部分地区，从而使马姓在广大的地区内得到巨大发展，分布于各地。

宋代以后，闽、粤地区马姓逐渐增多，到了明代，马姓族人得以进一步发展。至清代后期，马姓开始有些移居于台湾省，进而又远徙外国。

中国主要生活在北方，特别是西北地区。马姓是当今中国姓氏排行第13位的大姓，人口众多，约占全国汉族人口的百分之一，是全国回族十三大姓之一。