现代汉语中有32个音素，可以分为元音和辅音，其中元音音素有10个，辅音音素有22个。现代汉语在语音方面没有复辅音、元音占优势、音节整齐简洁和有声调；在词汇方面，单音节语素多、双音节词占优势，构词广泛运用词根复合法，同音语素多。

元音又称母音，是音素的一种，与辅音相对。元音是在发音过程中气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动的叫浊元音，有些语言发元音时声带不振动，发出清元音。

辅音又叫子音，是指气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。发音时气流受到发音器官的各种阻碍，声带不一定振动，不够清晰响亮的音素叫辅音。气流从肺里出来不一定振动声带，通过口腔时受到一定的阻碍，这种主要依靠阻碍发出的音叫辅音。