长不大的牧羊人是古希腊的故事，卡尔维诺是意大利20世纪著名的小说作家和文学批评家。作为一位儿童文学作家，卡尔维诺编选和辑录了一部收入了两百篇意大利民间故事的《意大利童话》。这部民间故事集题材丰富，内容包罗万象，涉及了英雄传说、人物故事、动物故事、风物故事、地域传说、妖魔神怪故事以及机智的民间笑话等等。

卡尔维诺对这些流传在意大利不同地区和年代的故事进行了仔细的甄别、分类，去芜存菁，并做了适当的改写和润色，还一一标明故事流传的地区和收集地点，讲述者的姓名、年龄、职业等，并对每一篇故事的渊源、流变、对后世的影响以及改写情况等加以准确的注释和说明，从而使这部《意大利童话》具有了文本和文献、阅读和学术的双重价值。这部《意大利童话》出版后，曾获得意大利著名文学奖“巴吉塔奖”。