凯是形声字。从岂（鼓），几声。本是“恺（恺）”的异体，后分化。产生于汉代，《说文》未收。“凯”字始出，与“恺”同用，写本义凯乐及相因的动词奏凯乐义，也写其引申义和乐、温和等。《诗》用古字有“岂弟（tì）”一语，是和乐平易之义，在汉魏晋古书及碑铭中写作“恺弟（悌）”或“凯弟（悌）”。汉人《诗》传本有“凯风”一语，谓和暖之南风，汉人又写作“恺风”（《淮南子-地形》高诱注）。但是，在后汉已经显示出“凯”与“恺”分化异用的明显趋势，至六朝时更为明朗。《左传》《周礼》中“恺入”（即凯旋）“恺乐”“恺歌”“恺献”等语中的“恺”字，汉后渐用“凯”字取代。汉蔡邕《释诲》：“城濮捷而晋凯入。”此事在《左传-僖公二十八年》用“恺”字：“恺以入于晋。”晋崔豹《古今注-音乐》：“《周礼》所谓王大捷则令凯乐，军大献则令凯歌者也。”今《周礼-春官-大司乐》作“恺”。六朝之后，凡与凯乐义、战胜义相关之词语，除个别仿古例用“恺”字外，几乎全用“凯”字。1956年简化汉字，把“岂”简作“岂”，“凯”字类推简化作“凯”。