“三个主体、三个补充”的思想即：国家经营和集体经营是主体，一定数量的个体经营为补充；计划生产是主体，一定范围的自由生产为补充；国家市场是主体，一定范围的自由市场为补充。

“三个主体、三个补充”经济思想是对马克思关于社会主义社会经济发展理论的丰富和发展。它不仅从中国共产党思想发展史的角度看是一种创新，从世界范围的共运史上看，也是一种创新。从理论上突破了当时苏联的以单一的公有制、单一的经营形式、高度集中的计划经济体制为特征的社会主义经济发展模式，是探索社会主义国家经济发展道路的一个重要尝试。