魏晋南北朝包含三国鼎立、短暂的西晋、五胡十六国等三个历史阶段。魏晋南北朝又称三国两晋南北朝，是中国历史上政权更迭最频繁的时期，主要分为三国、西晋、东晋和南北朝时期，由于长期的封建割据和连绵不断的战争，使这一时期中国文化的发展受到特别的影响。

魏晋南北朝时期文化的突出特点：

1、科学技术成就突出。如祖冲之的圆周率的计算，郦道元的《水经注》等。

2、思想界异常活跃。道教系统化，佛教和反佛斗争激烈，佛儒道三教开始出现合流的迹象，文学、绘画、石窟艺术等打上了佛教的烙印。

3、体现民族融合的特色。具有代表性的文化和成就，体现民族特色和不同的民族风格。

4、带有分裂割据的烙印。此时期中国社会处于分裂割据的状态下，不同的地域文化，带有不同的特点，具有明显的差别，尤其是南北文化差异很大，南北民歌风格迥异。