1905年，清朝在废除科举制度以后，开始开办新学堂。国文一科，教授的仍是历代古文，故当时称为“国文”课。五四运动爆发以后，提倡白话文，反对文言文，国文课受到了冲击，小学于是改设“国语”。教材具有鲜明的口语特点，选用的都是白话短文或儿歌、故事等。中学仍设国文课。在二十世纪二三十年代，魏冰心、程其保、叶圣陶、朱自清、夏丏尊等人大量使用“语文”一词，当时已经出现“语文课程”的说法（《在母语课程的源流中重新审视课程的目标取向》），叶夏二人亦开始尝试编写新的语文教材，可惜因日本侵略中国而被迫终止。全国解放后，叶圣陶先生等人再次提出将“国语”和“国文”合二为一，改称“语文”。这一建议被华北政府教育机关采纳，随后推向全国，从此，“语文”成了中小学母语课程通用名称。

语文：

语文是一个多义词，通常作为语言文字、语言文学、语言文化的简称。语文课一般被认为是语言和文化的综合科。语言和文章、语言知识和文化知识的简约式统称等都离不开它。也可以说，语文是运用语言规律与特定语言词汇所形成的书面的或口语的言语作品及这个形成过程的总和。

语文是基础教育课程体系中的一门重点教学科目，其教学的内容是语言文化，其运行的形式也是语言文化。语文能力是学习其他学科和科学的基础，也是一门重要的人文社会科学，是人们相互交流思想等的工具。具有工具性与人文性的统一特点。《语文》也是中国的学校等教育机构开设的一门主要学科，中国语文教科书一般讲授的是中国通用语言文字（即汉语文）。