玉溪有过11个进士，玉溪市的红塔区，明清时期属于新兴州的地盘，明代有1人中进士，清代有10人中进士。明清两代，云南文化、经济长足发展，知识分子士绅阶层迅速崛起、壮大，对边远、封闭、落后的云南产生了深远的影响。

而知识分子士绅阶层的崛起、壮大又与明初汉族大规模移民云南以及科举取士密切相关。较保守地估计，明代大约有300万汉族移民云南。云南明代的科举考试，乡试始于明洪武二十二年（1389年）癸酉科，这年到应天府（南京）参加乡试的云南人，有李忠、杨嵩两人中举；会试始于明洪武二十七年（1394年）甲戌科，这年参加会试的云南举子，有昆明人李忠中进士。