苏轼赞扬了刘景文的行比伯夷、秉德无私的品格和秉性，同时也比喻人到壮年虽已青春流逝但也是人生成熟、大有作为的黄金阶段。诗中用“荷尽”、“菊残”这两种在夏天和秋天独占鳌头的花，写它们的残败，来衬托橙橘的岁寒之心。

苏轼赞扬刘景文的品格出自苏轼的《赠刘景文》一诗歌，这是送给好友刘景文的一首勉励诗。此诗前半首说“荷尽菊残”仍要保持傲雪冰霜的气节，后半首通过“橙黄橘绿”来勉励朋友困难只是一时，乐观向上，切莫意志消沉。抒发作者的广阔胸襟和对同处窘境中友人的劝勉和支持，托物言志，意境高远。