萤火虫发的光属于冷光源。萤火虫在体内产生化学反应，使它们发光，这种类型的光产生称为生物发光。萤火虫发光的方法是著名的生物发光例子，当氧气与钙、三磷酸腺苷和化学荧光素结合时，在荧光素酶（一种生物发光酶）的存在下，就会产生光。与除光之外还产生大量热量的灯泡不同，萤火虫的光是“冷光”，不会以热量的形式损失大量能量，这是必要的，因为如果萤火虫的发光器官变得像灯泡一样热，萤火虫将无法生存。