古代酷刑弹琵琶是从明朝开始实施的酷刑，这里的琵琶不是指乐器，弹琵琶是用锋利的刀把犯人的肋骨一根一根地砍下来，因为肋骨在古时也叫琵琶骨，因此叫弹琵琶。

真可谓是以肋骨作琴弦，尖刀为玉指，弹奏出一曲人间地狱的断肠之曲。其最酷者曰琵琶，每上，白骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。《明史》第七十三卷记载《刑法志》中如此记载。虽然人们有时候会说有人死上一百次不足以偿还他的罪恶。不过看到酷刑如“弹琵琶”者，怕是宁愿干脆的死上一百次也不愿被“弹琵琶”一次。