红旗牌汽车的历史始于1958年。1958年7月28日，一辆红旗牌载重汽车和一辆红旗牌35座客车在济南汽车配件厂正式下线。据当时报纸报道：“这种车是仿匈D420型汽车试制的，最大马力八十五匹，最高时速七十四点五公里，载重量三点五吨，最大爬坡度为三十二度。客车车身是全金属的，样式美观，设有三十五个弹簧座位，旅客坐上十分舒适。”1958年7月30日，济南市委和济南市人委举行红旗牌汽车剪彩仪式。济南市市长刘乃殿到会祝贺。在一片欢腾中，刘乃殿宣布，为加快我市的汽车制造业发展步伐，市委决定将济南汽车配件厂改名为济南汽车制造厂（今中国重汽集团）。特别需要指出，当年诞生于一汽的我国第一辆国产小轿车并不叫“红旗”，叫“东风”，定牌为ca71。后来一汽才将“东风”定名为“红旗”。