金字最早见于金文，西“金”字形体结构左边所从”，是青铜制品的原材料，像把青铜材料制成鉼形，一般认为是“吕”字的初文。西周金文中正用“冫形”字表示青铜原料之意。

金是汉语常用字，最早见于金文，金本义为赤金，即铜，引申为金属总称，后词义缩小指黄金。金在古代又作货币用，故又引申为货币。黄金在自然界储量稀少，故又指高贵、贵重之物等。

说文解字：金，五色（赤、青、黑、白、黄）金属的总称。黄金为五金之首。久埋地下也不会产生锈斑蚀痕，千锤百炼也不会损耗变轻，能顺从变形而不背本性。在五行之中，金代表西方的属性。金生于土，字形采用“土”作边旁；“土”的左右两点，像金沙隐藏在土层中的样子；字形用“今”作声旁。所有与金相关的字，都采用“金”作边旁。