意为仅亚于过年。冬至节在年末来临，古人称其为“亚岁”，以看出冬至节在古人心目当中的地位。同时，在民间，更有“冬至=年”的说法。以冬至为节日的传统，可以溯源到周朝。在当时天子率领众臣祭地，以求得国泰民安。到了汉朝，冬至正式成为一个节日，皇帝于这一天举行郊祭，百官放假休息，次日吉服朝贺。这个规矩，一直沿袭。这个节日的习俗，倒有点像今天过春节的意味。魏晋南北朝以冬至贺仪“亚以岁朝”，并有臣下向天子献鞋袜的礼仪，表示迎福践长；唐、宋、元、明、清各朝都以冬至和元旦重在一起过，百官放假数日，并走亲访友。由此可以说，当时冬至节的节日气氛比春节还要浓，因而就有了“肥冬瘦年”的说法。从这些方面说冬至是“亚岁”，乃至“大过年”，绝非虚话。究其原因，主要是对周朝以农历十一月初一作为岁首的承袭，并且冬至日总在十一月初一前后。

冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。