丧妻男子的称呼是鳏夫、断弦。古时以琴瑟比喻夫妇，故称妻子死了叫断弦，也指断绝的弦音。语出晋王嘉《拾遗记吴》：神胶出郁夷国，接弓弩之断弦，百断百续也。所以古代夫妻之间感情好一般都用琴瑟和鸣来表示。鳏夫是指无妻或妻子死亡未再结婚的男人。所以老婆去世之后，丈夫还存活于世的群体统称为鳏夫。这个称呼来源是《礼记王制篇》，少而无父者谓之孤，老而无子者谓之独，老而无妻者谓之鳏，老而无夫者谓之寡。此四者，天民之穷而无告者也，皆有常饩。中国封建社会是由父系宗族而组成的社会，以夫宗为主，女性遵循三从四德，男女之间的地位相差悬殊，丧服制度也是如此。