最早的龙出自甲骨文，是象形文字，甲骨文中的龙字展现出来的便是大口、曲体的爬行动物外貌。龙字的读音则是鳄的叫声的模拟音，鳄发出的吼叫是低沉的“隆隆”声，因此，“隆”（龙）声就成了古代时对鳄的称谓，时至今日，扬子鳄在我国南方民间的俗称仍是“土龙”、“猪婆龙”。

甲骨文中“龙”字为兽首蛇身之状，头顶着一个表示刀状器的“辛”字符号（见右图，引之康殷着《文字源流浅说》）。 甲骨文“龙”字有形有声，既形象又高度概括。其一，兽以狰狞威猛着称，尤其长有獠牙巨齿的猛兽；层状闪电照亮云团时呈面状，与兽的面部相似，图中的兽首尤其着力刻画出牙齿，给人以苍天发怒的震撼力。