华盛顿特区属于华盛顿州，也常常被人们称为是华府或华都，是美利坚合众国的首都，以美国第一任总统乔治·华盛顿命名，它靠近弗吉尼亚州和马里兰州，位于美国东北部，中大西洋地区，1790作为首都设立的，直接受美国国会管辖。因此不属于美国任何一个州。

华盛顿哥伦比亚特区原本是一个灌木地，只有少数的村舍散落其中。美国第一任总统华盛顿选择了它作为首都，将此地命名为哥伦布，为纪念他发现了新大陆。但是首都还没有建成，华盛顿于1799年死去，人们为了纪念他，联邦政府和国会在1800新都建立完成之时命名新首都为华盛顿。首都通常称为指联邦机构所占的面积，哥伦比亚特区指的是居民所占的面积。政府机构占用的土地约占特区的一半。