锦瑟无端五十弦表达的是，弦多繁富的音节，多么像纷繁复杂的人生往事。诗人追溯已往，无比感慨。李商隐处在政治腐败的中晚唐时期，虽胸有大志，却在朋党倾倾轧中，始终被排斥，禄微位卑。因此，有感于理想抱负难以实现，不免流露出感伤的情调。杜甫在《曲江对酒》中也曾有过这种感物起兴的哀伤：“何时诏此金钱会，暂醉佳人锦瑟旁。”而这种迷惘的意境也常常引起读者无尽的遐想。