单糖有三碳糖的甘油醛；四碳糖的赤藓糖、苏力糖；五碳糖的阿拉伯糖、核糖、木糖、来苏糖；六碳糖的葡萄糖、甘露糖、果糖、半乳糖。单糖是指分子结构中含有3至6个碳原子的糖。按碳原子数目单糖可分为丙糖、丁糖、戊糖、己糖等，自然界的单糖主要是戊糖和己糖。根据构造单糖又可分为醛糖和酮糖；多羟基醛称为醛糖，多羟基酮称为酮糖；易溶于水的无色晶体，大多有吸湿性；难溶于乙醇。