纸的大家族可分为树皮纸、麻头纸、稻草纸、破布纸四大类。这四种是制作成纸张的主要原料，制作好的纸张按照用途可以分为包装用纸、印刷用纸、工业用纸、办公用纸、生活用纸、文化用纸等类型。纸是书写、印刷的载体，也可以作为包装、卫生等其他用途，如打印纸、复写纸、卫生纸、面纸等，由于纸的发明和推广，才使人类可以不再用泥、石、木、陶、金属等材料记录文字或图画，也使古代大量信息得到传播和保存。