敲起竹杠在文中指利用他人的弱点或找借口来索取财物或抬高价格，利用别人的短处或不利地位，从中渔利。出处：清·李宝嘉《官场现形记》第17回：“兄弟敲竹杠，也算会敲的了，难道这里头还有竹杠不成？”

说法由来：清朝末年，市场上小额的买卖，以铜钱作为单位，店家接钱后便丢在用竹杠做的钱筒里，晚上结账时再倒出来，谓之“盘钱”，又称之为“盘点”。当时上海城里有家店铺，老板很不老实，陌生顾客进门，往往随意提价。每当伙计在接待顾客时，店主就敲竹杠一下，示意提价。