慈不掌兵出自《增广贤文》，原文是：“仁不行商、义不守财；情不立威，善不居官；慈不掌兵，柔不监国”。

自古以来，都有一将功成万骨枯的说法，打仗就是要死人的。举个最极端的例子，当敌强我弱，遇到生死存亡的战役时，如果要战略撤退，此时出来断后阻击的部队就至关重要。这个时候，作为军事决策者要考虑的是整个队伍的命运，那么在选择狙击部队时，用的往往是自己最信任、最有指挥能力的亲信，这种情况下，留下来的队伍往往会全军覆没。