谯周的《古史考》中有“黄帝作釜甑”的记述，其中的“釜、甑”即是古代不同“锅”的称谓，除此之外还有鼎、镬、甑等许多名称。原始部落时期的石烹阶段是人类熟食的开始，进入陶烹阶段，标志着人类的饮食逐渐步入成熟。“陶釜”可以看作是人类饮食历史上最早的锅，人类利用“陶釜”烹煮食物，做成一锅烩，也叫做“羹”，来满足口腹之欲。正是由于“陶釜”的出现，人类进入了烹饪时代。鼎，是古代极为重要的炊具，它是古人用来煮肉或盛肉的食器。新石器时代的鼎均为圆形陶质，是用黏土烧制成的，一般称为“陶鼎”。自殷周以后，鼎大多为青铜铸造，由于体积庞大且沉重的青铜鼎挪动时非常不便，所以只能放置在相对固定的地点。至西周时期，冶铜和冶铁的技术得到发展，铜釜与铁釜也相继出现，从前的鼎逐渐演变成为祭神祀天的礼器并成为等级和权力的象征。战国以后青铜质地的炊器越来越少，鼎的体积逐渐变釜变成铁釜铁锅。秦汉时期，有一种带有三足的“锅”被称做“铛”，形状似鼎。唐代著名诗人杜牧在《阿房宫赋》中有“鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤”的描述；下面无足的“锅”被称为“镬”；边浅底平的“锅”叫做“鍪”，此后的一千多年，铁锅一直保持着这种基本的造型式样。凭借着这些优势，才演变成至今不能丢弃的锅的造型。现在最普遍的也最广泛的锅为“不锈钢锅”，也就是俗称的“白铁锅”。