1、表演的形式不同：弹唱就是用吉他伴奏，自弹自唱，其中吉他为辅，唱为主；指弹是一种演奏方式，又称作钢弦木吉他演奏，是一种吉它加花的奏法，需要全神贯注与弹吉他。

2、表演的讲究不同：弹唱只是用吉他的伴奏音来衬托歌声，使音乐旋律更优美；指弹讲究的是一把吉他弹出2把甚至3、4把吉他的效果，讲究的是音乐性、技巧性。

3、风格不同：吉他弹唱可以一个或者几个人一起，所以弹唱又可以分为单人弹唱和双人弹唱等，风格以民谣形式为主；指弹强调对位和声的演奏，以及交替bass的演奏，对位和声主要出现在欧洲的指弹风格中，而交替bass则更多出现在传统美国Ragtime等风格的演奏。

4、演奏技巧不同：弹唱注重的是唱歌的技巧，而吉他只要弹得音准就可以；指弹演奏技巧方面则注重音效，有时会运用到效果器。

5、弹吉他的方式不同：弹唱需要根据自己唱的歌曲来选择吉他，弹奏常用拨弦、扫弦的方式；指弹一般使用民谣吉他，用钢丝弦，音色明亮清晰。右手弹奏常留长指甲，声音明快。