食物前面加胡大多是两汉、南北朝传入中国的。其中，和西汉外交家张骞出使西域故事有关的就有胡瓜、胡豆、胡麻、胡蒜、胡荽、胡萝卜、胡桃等。我国古代时常把外国人或者外族人成为胡人，来自外国或外族人的东西在称呼上也会有区别。例如胡萝卜，胡萝卜原产与西亚的阿富汗，在公元13世纪传入了中国，并且经过长时间的了解与培养，逐渐有了中国土生土长的胡萝卜。