温室气体吸收长波辐射，使得反射回去的长波辐射减少，因此热量存储在大气当中。一般说来波长越长，频率越低，能量就要小，波长越短，频率越高，能量就越强。当长波辐射经过温室气体时由于能量基本耗尽被气体吸收，而短波辐射则能量充裕，它还有力气穿越过去或遇到某种媒介被反射出去。

温室效应，又称花房效应，是大气效应的俗称。大气能使太阳短波辐射到达地面，但地表受热后向外放出的大量长波热辐射线却被大气吸收，这样就使地表与低层大气温度增高，因其作用类似于栽培农作物的温室，故名温室效应。