帽子的发明来自于中国古代社会人们对权力和地位的重要认识。奴隶社会时期，帽子一开始只是在官僚统治阶层普遍使用，它的装饰和标识作用，象征着统治权力和尊贵地位。这时的帽子应该叫“冠”和“冕”，只有帝王和文武大臣可以佩戴，不同样式的帽子标示其地位和权力的大小。

清朝末年，西洋文化的传入，西洋的帽子文化传入才使“帽子”在社会上普遍流行起来。在现代社会“帽子”可以说在向历史的“反方向”发展，它不再是地位和权力的象征，成为一种装饰品和防热御寒的工具。

帽子是戴在头部的服饰，多数可以覆盖头的整个顶部。主要用于保护头部，部分帽子会有突出的边缘，可以遮盖阳光。帽子亦可作打扮之用，也可以用来保护发型、遮盖秃头，或者是作为制服或宗教服饰的一部分。可不同种类，例如高帽、太阳帽等等。有些帽子会有一块向外伸延的檐蓬，称为帽舌。戴帽子在不同的文化有不同的礼仪，这在西洋文化之中尤其重要，因为戴帽子在过去是社会身份的象征。