大雁要飞到南方过冬的原因：主要是出于食物和气温方面。冬季，北方气温骤降，但是由于大雁体表覆盖有密致的正羽和绒羽，可以起到很好的保暖、防水效果，所以大雁等鸭科鸟类并不怎么怕冷。

但由于气温下降导致水面结冰封冻，大雁无法觅食水下的水藻和水生动物，而且沿岸的野草、苔藓也大都被积雪覆盖，或枯萎休眠，因此阻断了大雁的正常觅食。它们不得不向南飞行，寻找尚未冻结的湖泊湿地。

但在一些有温泉涌出、流速较快的北方河流、湖泊，或是人工投喂食物的地方，大雁则不再迁徙，甚至全年留居。例如在日本北海道，由于有专人投喂食物给野生鸟类，大雁、野鸭、鹤等野鸟已经不再向南迁徙。