陈友谅当了四年的皇帝，出身渔家子，曾为县吏。参加天完红巾军，隶丞相倪文俊为簿书掾，以功升元帅。至正十七年（1357年）九月，以倪文俊谋害天完帝徐寿辉，杀文俊，遂并其军。自称宣慰使，旋改称平章政事，掌兵权。与元兵交战，连克今江西、安徽诸地。十九年九月，杀天完将领赵普胜。同年底，杀徐寿辉左右部属，挟持寿辉，移都江州（今江西九江），自称汉王。次年闰五月，在采石杀寿辉，自立为帝，国号大汉，年号大义。