防止铁生锈的原理是电化学腐蚀和空气氧化的作用，纯净的金属或是活泼的金属主要是由于金属表面与空气中的氧气发生了氧化反应的结果，在金属表面生成了金属氧化物，也就是锈。如果金属中含有较多的杂质，这些杂质就会和金属形成化学原电池，发生电化学腐蚀，从而将金属氧化生成金属氧化物。铁生锈之后产生的氧化膜稀松更加速了金属氧化钢铁生锈是由于铁跟周围物质发生化学反应所引起的，那么，钢铁的防锈也必须从钢铁和周围物质两方面来考虑。