尼克松于1969-1974年担任美国第37任总统，尼克松曾于1972年和1976年两度访华，是首位在任期间访华的美国总统，被称为中国人民的老朋友。

1972年尼克松首次访问了中国，给两国外交关系打开了新的篇章，同年与苏联签订了反弹道导弹条约并实施缓和政策。尼克松还发起倡议向癌症和非法药物开战，实行工资和价格管制，在南方州学校中强制废除种族隔离，推行环境改革，还提出法案对医疗保险社会福利加以改革。他主持了阿波罗11号登月计划，之后以航天飞机任务取代了载人太空探索。