拼音表中声母共有21个，顺序是：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s。加上y、w是23个。

声母，是使用在韵母前面的辅音，跟韵母一齐构成的一个完整的音节。其他汉藏语系语言也有类似的结构。一般由辅音充当，即首辅音。一种汉语方言的声母越少，则韵母往往越多，声母和韵母的数目呈现出互补关系。一般而言y、w、yu分别为有韵头的零声母音节，韵头i、u、ü的改写，不应划入声母。韵尾ng属于鼻辅音，但普通话发音系统中，此音不再作为首辅音，故不在普通话声母的范畴，但在一些方言中，可能以声母形式出现。