1115年，由完颜阿骨打建立了金国。1583年，努尔哈赤起兵，统一了女真各部，建立了军政合一的八旗制度。公元1635年，皇太极即位后，把女真族改为满洲族。中华民国建立后，孙中山先生改定五族共和制：汉满蒙回藏，始有满族一说，但社会大多称为旗族或旗人。新中国诞生后，才开始正式称为满族。

满族（全称满洲族），是中国少数民族之一，也是通古斯民族中最大的一个支系，为中国的四大族群之一，仅次于壮族和回族的第三大少数民族。

满族主要分布于中国东北及华北地区，以散居为主，其中居住在辽宁的人口最多。满族及其先民靺鞨、女真曾经在中国历史中先后建立渤海国、金朝和清朝。