碳水化合物是指由碳、氢、氧三种元素组成，自然界存在最多，且具有广谱化学结构和生物功能的有机化合物。由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物，它可以为人体提供热能。食物中的碳水化合物分成两类：人可以吸收利用的有效碳水化合物和人不能消化的无效碳水化合物。糖类化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源，它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。机体中碳水化合物的存在形式主要有三种，葡萄糖、糖原和含糖的复合物，碳水化合物的生理功能与其摄入食物的碳水化合物种类和在机体内存在的形式有关。