轻声是汉语中所具有的一种特殊变调现象，在全国的广大方言和普通话均有出现，轻声一般不被当作声调看待，因为它没有固定的调值，现代汉语拼音里面只存在阴平、阳平、上声和去声四个声调。

在语音序列中有许多音节常常失去原有的声调，而读成一个又轻又短的调子，它不是四声之外的第五种声调，而是四声的一种特殊音变，在物理上表现为音长变短，音强变弱。将汉语中的音节弱化之后，声调会变得又轻又短，此种音变即为轻声，轻声的调值需要根据前一个音节决定调值，所以轻声音节不可能独立存在。