白居易早年与元稹齐名，两人合称元白。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。

元稹与白居易初识于拔萃科考试之时，当时白居易三十一岁，元稹二十四岁。从此他们从同僚发展成了诗友。虽然他们和当时的一些文人都有密切的来往，如元稹与李绅，白居易与刘禹锡，但他们都是彼此最亲近的诗友。