人生不相见，动如参与商指的是参星与商星，二者在星空中此出彼没，彼出此没，古人以此比喻彼此对立，不和睦、亲友隔绝，不能相见、有差别、有距离等。

这句诗在这里的意思是：世间上的挚友真难得相见，好比此起彼落的参星与商星这两个星宿。写的是表达杜甫和挚友久别重逢，感慨无限。此诗作于诗人被贬华州司功参军之后。诗写偶遇少年知交的情景，抒写了人生聚散不定，故友相见，格外亲切。然而暂聚忽别，却又觉得世事渺茫，无限感慨。诗的开头四句，写久别重逢，从离别说到聚首，亦悲亦喜，悲喜交集。