下蚀（向下侵蚀）、侧蚀（向两侧侵蚀）和溯源侵蚀（向源头侵蚀）。在河谷发育的不同阶段，河流的侵蚀作用不同，在河谷发育的初期：河流落差较大，侵蚀作用主要以下蚀、溯源侵蚀为主，使得河谷不断地加深和变长。这个阶段的河谷比较平直，横剖面呈“V型”；在河谷发育的中期：河流的落差逐渐降低，侵蚀作用以侧蚀为主、下蚀为辅，使得河床在慢慢加深的同时，两侧河谷不断展宽，河道慢慢弯曲；在河谷发育的后期：河流的落差较小，侵蚀作用主要为侧蚀，使得河谷不断地展宽，河流弯弯曲曲，横剖面呈“U型”。